Patient Story: Karly

Karly, a 21-year-old Laurentian University student at the time, was brought to the Emergency Department (ED) at Health Sciences North (HSN) in December of 2020, with a high fever and severe headache like she’d never had before. She didn’t return home until six and a half months later.

While in the ED, she underwent multiple tests to try to uncover the source of her symptoms, with no conclusive answers. Karly was transferred to 6South when her health rapidly declined, and she was transferred to the Intensive Care Unit (ICU). She became weaker and was unable to feel or move anything below her torso.

Once stable in the ICU, an MRI showed swelling in her brain and spinal cord. She also underwent an electroencephalogram (EEG) to measure the electrical activity in her brain, when physicians noticed something was wrong with her ability to breathe. She was immediately placed in a temporary-induced coma to be connected to a ventilator and eventually a trach, to stable breathing. Karly was diagnosed with Acute Disseminated Encephalomyelitis, a rare autoimmune response to a virus. The severity of Karly’s condition resulted in her taking her first ever flight, to St. Michael’s Hospital in Toronto, where she spent more than two weeks receiving plasmapheresis treatments to insert new antibodies in her system. She is forever grateful that her care team acted fast on this treatment.

“Being in Toronto was hard,” Karly said. “It was during the pandemic where I was only allowed two scheduled visitations for a few hours each week with the same caregiver. Not seeing my whole family was tough. I am thankful to have such a strong support system of family and friends who continue to encourage and support me every day. I am also incredibly thankful for my team of healthcare professionals, including doctors, nurses, orthotists, occupational therapists, and physiotherapists, that have helped me with my recovery.”

After her treatments were finished in Toronto, Karly returned to HSN to begin her recovery. She had her trach removed so she could finally eat and talk again. She then started her journey on the Intensive Rehabilitation Unit (IRU) where she had to relearn how to walk again.

Today, the swelling is gone in both Karly’s brain and spinal cord. She has regained most of her movement and feeling in her lower body and uses mobility aids to walk. She continues to receive physiotherapy as an outpatient and is proud of how far she has come. Although Karly recognizes the need to be transferred to a hospital in Toronto, she wishes that one day, patients like her, could stay closer to home for life-saving care.

Every gift to the Health Sciences North Foundation – big or small – makes a positive difference for patients receiving care at HSN. With your donation today, we can help make Karly’s wish come true so all patients can stay in Northeastern Ontario for specialized care.

Karly, étudiante à l’Université Laurentienne qui avait 21 ans à l’époque, a été conduite au Service des urgences d’Horizon Santé-Nord (HSN) en décembre 2020 avec une forte fièvre et un mal de tête d’une intensité jamais ressentie auparavant. Elle n’est rentrée chez elle que six mois et demi plus tard.

Pendant qu’elle se trouvait au Service des urgences, elle a passé de nombreux tests pour déterminer la cause de ses symptômes, toutefois ceux-ci n’ont pas donné de résultats concluants. Karly a été transférée au niveau 6 de la tour Sud lorsque sa santé s’est détériorée considérablement et ensuite à l’Unité des soins intensifs. Elle s’est affaiblie et est devenue incapable de sentir ou de bouger son corps sous le torse.

Une fois que son état s’est stabilisé à l’Unité des soins intensifs, une IRM a révélé de l’enflure au niveau du cerveau et de la moelle épinière. Elle a aussi passé un électroencéphalogramme (EEG) pour mesurer l’activité électrique dans son cerveau lorsque les médecins se sont rendu compte qu’elle avait du mal à respirer. Elle a été immédiatement placée temporairement dans un coma artificiel et sous ventilateur. Enfin, elle a dû subir une trachéotomie pour stabiliser sa respiration. Elle a reçu un diagnostic d’encéphalomyélite aiguë disséminée, une réaction immunitaire rare à un virus. En raison de la gravité de son état, elle a pris l’avion pour la première fois de sa vie pour se rendre à l’Hôpital St. Michael, à Toronto, où elle a passé plus de deux semaines à recevoir des traitements de plasmaphérèse pour introduire de nouveaux anticorps dans son système. Elle sera éternellement reconnaissante du fait que l’équipe de soins de santé a réagi rapidement pour qu’elle reçoive ce traitement.

« Être à Toronto a été difficile, affirme Karly. C’était pendant la pandémie, et je n’avais droit qu’à deux visites organisées de plusieurs heures chaque semaine avec la même personne aidante. Il a été très pénible de ne pas voir toute ma famille. Je heureuse d’avoir bénéficié d’un solide soutien de la part des membres de ma famille et de mes amis qui continuent de m’encourager et de me soutenir chaque jour. Je suis également très reconnaissante envers mon équipe de professionnels de la santé, dont des médecins, du personnel infirmier, des orthésistes, des ergothérapeutes et des physiothérapeutes qui m’ont aidée à me rétablir. »

Après la fin des traitements de Karly à Toronto, elle est retournée à HSN pour commencer son rétablissement. La canule de trachéotomie a été retirée pour qu’elle puisse de nouveau parler et manger. Elle a ensuite entamé son séjour à l’Unité de réadaptation intensive où elle a dû réapprendre à marcher.

L’enflure au niveau du cerveau et de la moelle épinière de Karly a maintenant disparu. Elle a retrouvé en grande partie sa capacité à bouger et la sensation dans le bas du corps et utilise des aides à la mobilité pour marcher. Elle continue de recevoir des traitements de physiothérapie en consultation externe et est fière des progrès qu’elle a accomplis. Bien qu’elle reconnaisse qu’il a fallu qu’elle soit transférée à un hôpital à Toronto, elle aimerait qu’un jour, des patients comme elle puissent obtenir les soins vitaux dont ils ont besoin plus près de leur domicile.

Chaque don fait à la Fondation Horizon Santé-Nord, petit ou grand, améliore la situation des patients recevant des soins à HSN. Le don que vous effectuez aujourd’hui nous permettra d’exaucer le vœu de Karly pour que les patients comme elle puissent obtenir des soins spécialisés dans le Nord-Est de la province.